Bournemouth: 125 años después
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| Repasamos al AFC Bournemouth, el equipo que espero 125 años. |
El fútbol inglés desde sus inicios en 1863, ha llenado al mundo entero de historias y hechos curiosos, desde equipos que se han alzado con el campeonato mas importante del continente, hasta clubes que han desaparecido y dejado atrás una larga historia a causa de una mala administración. Esta es una de esas historias, la del equipo que tuvo que esperar 125 años para triunfar.
Se dice fácil, pero en el medio, más de cinco generaciones. Bournemouth, una ciudad al sur de Inglaterra en el condado de Dorset. Famosa por sus playas que abarcan más de 8 kilómetros de la costa británica. Una población de 180,000 habitantes en los casi cinco mil kilómetros cuadrados de la ciudad, siempre ha sido famosa por sus atracciones turísticas, pero no por su fútbol.
¿El equipo de la ciudad? AFC Bournemouth, fundado en 1890 bajo el nombre de 'Boscombe St John's Institute FC'. ¿Su estadio? Dean Court -mejor conocido como Goldsands Stadium- con capacidad de solo doce mil fanáticos, casi ocho veces más pequeño que el Wembley Stadium.
El equipo jugó cincuenta años (1920-1970) en la tercera división. En las últimas décadas, entrenadores de renombre a nivel nacional se hicieron un espacio en la institución; Harry Redknapp y Tony Pulis son algunos de los personajes que pasaron por un equipo que nunca tuvo grandes aspiraciones, hasta hace poco. Año 2007, el AFC Bournemouth entra en administración por una pésima gestión financiera, diez puntos de sanción en esa campaña y diecisiete puntos para la siguiente. Ya condenado a la League Two el equipo recibió para aquel entonces ayuda de su vecino y con mucho mas recorrido, Southampton. Los 'Saints' organizaron amistosos y prestaron servicios económicos a los 'Cherries' con el fin de que este equipo, con poca historia nacional pero con una fanáticada y una ciudad entera que lo apoya, no desapareciera.
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| Campaña de caridad a favor del Bournemouth. |
Fue entonces cuando asumió la dirección técnica, Eddie Howe. Más de 250 partidos como jugador con el club, el defensa que llegó a jugar con la Sub-21 de Inglaterra a finales del pasado siglo, se cargaba al hombro a una institución que vivía una de sus peores épocas en su historia. Llego a colocarse penúltimo y en descenso directo a la quinta división a pocas semanas del final de la temporada 2008/09. Los 'Cherries' lograron salvarse y a la siguiente temporada de la mano de Alan Connell y Steven Fletcher (inglés) finalizaron en el segundo lugar; volviendo en el 2010 a su zona de confort, su división "preferida", su división de honor, la League One.
Les costó mantenerse, pero salieron adelante de la mano de jugadores como Lewis Grabban. El equipo en 2013 logro el ascenso a la Championship, perdiendo el título de campeón en la última jornada ante el Doncaster Rovers. La historia de un equipo que iba de a poco saliendo de las tinieblas, se estaba formando.
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| Alan Connell fue la pieza fundamental en los ascensos a League One y Championship. |
Howe sabia a que se enfrentaba, la que para muchos es "la liga más competitiva y difícil del fútbol inglés". Elliot Ward, Andrew Surman, Ryan Allsop, Ryan Fraser, Matt Ritchie, Brett Pitman y Tokelo Rantie eran los tantos refuerzos que el equipo obtuvo para enfrentar una temporada de múltiples retos. La llegada de Yann Kermorgant, Adam Smit y Lee Camp en enero del 2014 le dio una fortaleza al equipo para mantenerse en la segunda división de honor, el objetivo estaba logrado: Bournemouth jugaría al menos una temporada más en la Championship.
Agosto del 2014. El equipo debuta en la nueva temporada con una goleada a favor (4-0) ante Huddersfield Town, mismo rival con el que cayeron 5-1 un año atrás. Junior Stanislas, Dan Gosling y Callum Wilson se perfilaban como refuerzos. El equipo sufrió la importante baja de Lewis Grabban, referente en el ataque, además de la salida del iraquí y leyenda en la portería por muchos años, Shwan Jalal al Bury.
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| Howe creo un ambiente familiar en el vestuario del equipo. |
Seis partidos sin obtener una victoria encendieron las alarmas en el equipo, sin embargo, para octubre del 2014 el equipo empezó una cadena de partidos sin derrota que se extendió hasta final de año, estableciéndose como líder y dueño absoluto de la Championship. ¿El Bournemouth? ¿Líder de la segunda división de Inglaterra a mitad de temporada? Interrogantes con un toque de alegría en la ciudad costera, que veía de cerca pero con mucho cuidado y sin ninguna ilusión latente, el ascenso a la Premier League.
Eddie entendió la situación, necesitaba jugadores de renombre que concretaran el sueño de toda una ciudad. Artur Boruc llegaría a préstamo desde Southampton, el equipo vecino con el que el club siempre tuvo buenas relaciones. Un enero bipolar y un pésimo febrero ponían en duda al equipo de Howe, a esto le añadimos la increíble campaña copera en Capital One Cup, donde llegaron hasta los Cuartos de Final -por primera vez en su historia- cayendo a manos del gigante Liverpool de Brendan Rodgers.
Howe necesitaba más, sabia que tenia ante sus ojos, una oportunidad única para el club. A finales de Marzo -mes en el cual el equipo obtuvo 13 de 15 puntos- obtuvo la cesión hasta final de temporada de Kenwyne Jones, el nacido en Trinidad y Tobago y ex delantero del Stoke City llegaba para ayudar al equipo a lograr el tan ansiado sueño.
El equipo encadenó trece partidos sin derrota, hasta la goleada frente al Charlton en la última jornada lo que los coronó campeones de la Championship 2014/15; El AFC Bournemouth ascendía por primera vez en su historia a la máxima división del fútbol inglés. La historia tenia un final feliz, Eddie Howe luchó desde la cancha y poco después desde el banquillo para lograr un sueño contra todo pronósticos. Callum Wilson y Matt Ritchie lideraron desde la cancha al equipo que transformó su historia a base de poder, esperanza e ilusión.
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| La locura de una ciudad. |
Agosto es el mes marcado para la ciudad costera. Bournemouth y Eddie Howe tendrán que planear su nueva temporada, refuerzos de nivel, la ampliación de estadio para ser aceptado por la Premier League -Southampton les prestara el St Mary hasta entonces- y la creación de una marca que será respetada en cada rincón del país.
No será sencillo. Las visitas a Old Trafford, Stamford Bridge, Emirates Stadium y Anfield Road están marcadas. Los jugadores, la afición y la ciudad entera celebran lo que nunca antes creyeron lograr, el ascenso a la Premier League es un hecho, Bournemouth se medirá ante los grandes del país cada fin de semana; dejará a un lado los partidos del barrio y entrará en los 'shows estelares' del fútbol inglés. AFC Bournemouth jugará la Premier League, 125 años después.
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AFC Bournemouth jugara la Barclays Premier League. |
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