El dragón al acecho y la tradición en juego, el futuro de la MLS
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| El Providence Park de Portland. | Foto: Timbers FC |
El fútbol en los últimos años ha ido evolucionando, rompiendo paradigmas y expandiendo fronteras. El deporte más practicado en el mundo está en tiempos turbulentos. La esencia mágica que nació en el siglo pasado en esos acogedores y siempre fieles estadios ingleses fue expandiéndose al resto de Europa, América, África y por supuesto, Asia.
Con la economía mundial volteada, el mercado asiático ha crecido enormemente. El deporte no es ajeno a esto, si bien hasta el día de hoy no ha sido un producto llevado a cada rincón de dicho continente, el crecimiento en los últimos años hace que nos replanteemos hacia donde va el fútbol. El Mundial de Corea del Sur y Japón en 2002 fue uno de los grandes saltos que este continente ha dado, con la cultura inmersa en todas sus actividades, el fútbol ha cogido gran peso.
Japón, Australia y Corea del Sur son algunas de las potencias en este deporte, con una gran participación en los últimos mundiales, están en el ojo de todos. Pero una nueva potencia está surgiendo, aquella que a nivel económico cuenta con una de las estructuras más sólidas del mundo, aquella que es considerada una de las grandes naciones olímpicas, aquella que se encarga de fabricar y elaborar la mayoría de los artefactos que hoy en día utilizamos, aquella que ha exportado gran cantidad de sus habitantes a todos los países del mundo. China está surgiendo en el fútbol y no es poca cosa.
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| La formación y crecimiento de las futuras generaciones viene respaldada por las grandes personalidades presentes en la nación. | Foto: cnn.com |
Un país con más de 1.300 millones de habitantes, con una de las manos de obra más baratas del mundo y con una economía que avanza a paso agigantados. Todo lo dicho no cuaja una fórmula perfecta para triunfar en el deporte rey, faltan otros factores mucho más importantes. Xi Jinping, presidente de la República Popular de China es un aficionado del fútbol. A lo largo de su vida, ha estado ligado de distintas maneras a este deporte, de hecho, es fan declarado de David Beckham y en su despacho presidencial cuenta con una postal dominando un balón. Una vez asumió la presidencia de dicho país, anunció la gran inversión de 850 billones de dólares para el 2025 en este deporte.
¿Cuantos países pueden realizar una inversión de este tamaño en un deporte?
A los complejos futbolísticos, desarrollo de las futuras generaciones y estructuras económicas sólidas en las diferentes competencias del país asiático está destinada tan enorme cantidad, todo esto con el gran objetivo de Xi Jingping dividido en tres etapas: ver a China en un Mundial, organizar otra Copa del Mundo y coronarse en una de estas. Por ahora, el desarrollo de las futuras generaciones, los complejos futbolísticos y las estructuras económicas sólidas suenan más reales. Para el 2017, se crearán cerca de 20.000 nuevas escuelas de fútbol base, para llegar a la gigantesca y sorprendente cifra de 100.000 academias.
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| Jackson Martínez fue uno de los grandes fichajes de la Chinese Premier League para el 2016. | Foto: Getty Images |
Sin embargo, esto sigue siendo insuficiente como para estar en el ojo de todo el mundo del fútbol. El mercado de traspasos del 2016 en la Superliga de China (Chinese Super League) ha causado tanto revuelo, que hoy nos preguntamos, ¿Que camino debe tomar la Major League Soccer? ¿Europa o China?
Un mercado de fichajes en el que con dos días de diferencia, se rompió el récord de traspasos. Jackson Martínez ponía rumbo por 42 millones de euros al Guangzhou Evergrande, un equipo que cinco años atrás jugaba en la segunda división y que hoy son los actuales campeones de la AFC Champions League. El traspaso de Alex Teixeira con destino al Jiangsu Suning por 50 millones de euros se produjo solo 48 horas después. En el mismo mercado, jugadores como Ezequiel Lavezzi, Gervinho (Hebei China Fortune), Ramires (Jiangsu Suning) y Freddy Guarín (Shangai Shenhua) arribaron al gigante asiático. La Superliga de China desembolsó hasta la fecha, alrededor de 330 millones de euros, muy por encima de los desembolsados por la Barclays Premier League (250 millones).
"Llegan varias ofertas de China por Luiz Adriano, también por otros jugadores. El mercado chino es el más rico del mundo"- Adriano Galliani, presidente del AC Milan.
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| El fútbol en China ha ganado el suficiente peso como para ser considerado un deporte nacional. | Foto: Getty Images |
Pero el plano comparativo con la Major League Soccer se acorta. La liga de Estados Unidos y Canadá contó con un promedio de 21,574 fanáticos por partido en 2015 (incremento de 12.5% comparado a la temporada anterior), mientras que la Superliga china registró 22,193 fanáticos en el mismo curso (incremento de 16.8%); la MLS cuenta con 20 equipos y una competición cerrada, mientras que en China cuentan con 16 equipos y un sistema de ascenso y descenso. El parecido para el mundo futbolístico pasa por algo mucho más generalizado, para la gran mayoría son 'ligas de retiro', una etiqueta que en los últimos años la Major League Soccer se ha tratado de quitar.
Continuando con las odiosas pero a veces necesarias comparaciones, la MLS cuenta con una figura de 'jugador franquicia' el cual gana por encima del tope salarial; una medida que se presentó en 2007 tras el impacto mediático que tuvo la llegada de David Beckham a Los Angeles Galaxy. La CSL no cuenta con esta figura, de hecho, no cuenta con topes salariales, por lo que aquel equipo que tenga una estructura más sólida y profunda, puede darse el lujo de pagar millonadas al año. Kaká es el jugador mejor pagado de la Major League Soccer, alrededor de 7.2 millones de dólares al año se desembolsa el astro brasileño, mientras que Ezequiel Lavezzi, que llegó hace pocos días a la ciudad de Qinhuangdao ganará anualmente 16.7 millones de dólares.
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| Cuadro comparativo entre los cinco jugadores mejor pagados de la MLS y la CSL. Gervinho, quinto mejor pagado en China supera las ganancias de Kaká, mejor pagado en Norteamérica. | Foto: mlsfutbolclub.com |
En lo deportivo, los clubes de China han logrado importantes hazañas a nivel continental, como la obtención de la AFC Champions League en dos de las últimas tres ediciones (ambas obtenidas por el Guangzhou Evergrande); al otro lado del mundo, la CONCACAF Champions League ha sido esquiva para los equipos de la MLS, el más reciente caso fue Montreal Impact, equipo el cual cayó ante el América de México en la final de la edición pasada. Incluso, el fútbol chino tuvo su impacto mediático a finales del año pasado, cuando el Guangzhou venció al América y se destinó a jugar las semifinales del Mundial de Clubes ante el FC Barcelona de Lionel Messi.
La CPL cuenta con un patrocinante, al igual que las grandes ligas europeas (Liga BBVA, Barclays Premier League, Serie A TIM) se trata de la empresa Ping An Insurance, un camino indirecto para la MLS. A nivel organizativo, la Major League Soccer toma la delantera con hechos puntuales, como el contrato general de Adidas con los clubes o los diferentes sistemas de entrada y salida a la competición.
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| El Guangzhou Evergramde ha dominado el continente asiático en los últimos años. | Foto: Getty Images |
Para muchos, la Major League Soccer continúa siendo superior en cuestiones de competitividad. La MLS sigue el modelo de las ligas profesionales de Estados Unidos, en donde los veinte equipos disponen de los mismos beneficios y al tener una gran gestión, pueden consagrarse como campeones ante todo pronóstico. En China luce más complicado, parte de esto implica el ascenso y descenso que contiene el fútbol del país asiático, por lo que clubes como el Guangzhou Evergrande, el cual ha ganado las últimas cinco ediciones de la liga, se ha convertido en una potencia regional.
El destino de la MLS se muestra confuso. Si bien inició a finales del milenio pasado y se afianzó a mediados de la primera década con la idea que hoy gobierna en Asia -de traer a jugadores importantes para darle crecimiento mediático a la liga- quitarse la etiqueta de un lugar exótico ha sido un trabajo muy difícil para todas las partes en los últimos años.
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| Kaká en un partido entre Orlando City y Montreal Impact. | Foto: Getty Images |
La cercanía a las grandes ligas europeas continúa siendo una utopía para los más conservadores, aquellos que se enfrascan en pensar que el mejor balompié solo tiene a Sudamerica y Europa como continentes por excelencia. En el plano deportivo nacional, Estados Unidos ha ido cumpliendo los objetivos anhelados por la otra parte, con un Mundial en 1994, una Copa América en este año calendario y con el crecimiento de la selección a la boca de todos los expertos.
La Major Leaguer Soccer liderada por Don Garber se presenta ante un gran dilema. La insurrección de Asia frente al mundo futbolístico atenta a todas las partes, las miradas fuera de Europa y Sudamérica ahora tendrán dos polos, con procesos parecidos, pero con mecanismos e intenciones totalmente diferentes. Mientras en Norteamérica se busca enaltecer el fútbol de la región -sin olvidar el pasado reciente enfocado en un marketing de atracción- en Asia se busca el crecimiento social-cultural y económico a toda costa, preferiblemente con estrellas multimillonarias. El fútbol esta evolucionando y la Major League Soccer deberá escoger que camino agarrar, el imperio tradicional europeo o el imperio post-modernista chino, el tiempo nos dará la razón.. ¿Cierto?
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| David Villa con el New York City en 2015. | Foto: NYCFC |
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